杜鹃花多为高一二米的灌木和小乔木，亦有高仅几厘米，匍匐于岩石地面的匐行杜鹃、紫背杜鹃，也有高达数丈，繁花万朵的大树杜鹃、巨魁杜鹃。杜鹃的花成顶生伞形花序，由数朵钟状或漏斗状的花朵组成，宛如一个饱满的绣球。叶片多为革质，大如枇杷，小似指甲，尚有一种尖杜鹃，叶片竟长达70多厘米，宽20多厘米?果为蒴果，种子细如尘埃，播种尚须精心管理，方能出土成苗。

    杜鹃花在云南生长于海拔800－4500米的高山、中山、低丘和田野，以滇西部高山种类最为丰富，常成密集的杜鹃花灌丛或纯林，竟有连绵一二十公里尽为杜鹃花“花海”的奇观。   
      杜鹃花的花期依所片气候带和种类而不同，其体态风姿也是多种多样：有的枝叶扶疏，有的千枝百干?有的郁郁葱葱，俊秀挺拔，有的曲若虬龙，苍劲古雅。

    其花色更是五光十色，多姿多彩?更有一花几色的两色杜鹃、黄绿杜鹃、可喜杜鹃、粗柄杜鹃、紫玉盘杜鹃，或带斑带点，或带条带块，粉红的、洋红的、橙黄色的、淡紫色的、黄中带红的、红中带白的、白中带绿的，真是千变万化，无奇不有。有的浓妆艳服，有的淡着缟素，有的丹唇皓齿，有的芬芳沁人，真是各具风姿，仪态万方。

   1981年2月，冯国楣等在腾冲县界头公社海拔2400米的高黎贡山原始森林中，找到了这世界已知的最高最大的杜鹃花王。高25米，基径粗达3.07米，树龄在500年以上。