1883年至1885年，中法战争期间，刘永福率领的黑旗军和驻云南清军是抗击法军的主力，在西线大捷中给法军以沉重的打击。1884年法国军队入侵麻傈坡、马关两县，当地猛峒苗族首领项崇周带领苗族、瑶族、壮族、汉族等民众数百人，用大刀、毒弩、火铳经过大小数十次激战激退一千多以洋枪洋炮武装的法国侵略军，收复失地约七千平方公里。1855年，法国侵略者在猛峒一带横行霸道，项崇周率领苗族人民，在蒙通、船头、扣林等地袭击歼灭法国军士200多人，击退从黄树皮、清永河前来救助的数百名援兵，迫使法军退出中国边境，不敢再踏入中国领土一步。法国军队曾多次派遣使者以重利厚礼诱惑项崇周，但他毫不为动，大义凛然，庄严宣告苗族是中国人，誓死保卫自己居住的中国领土，决不服从法寇。1889年中法会勘滇越边界时，项崇周参与堪界工作，并提供边界历史资料，据理力争，保卫国土，维护国家主权。清政府加封他为边防团练营管带，准许子孙世袭，并题赐“庙中之豪杰，边防如铁统”的巨大匾额。